A diferencia del sarampión, alguien que ha sobrevivido a un caso de tétanos no es inmune y puede contraer la enfermedad nuevamente.
El movimiento antivacunas continúa poniendo en riesgo a menores y adultos en todo el mundo.
En esta ocasión, un niño de seis años fue reportado como el primer caso de infección por tétanos en 30 años en el estado de Oregon, Estados Unidos.
Sus padres, que creen que las vacunas causan autismo en los niños, nunca llevaron a vacunar a sus hijos; por lo tanto, cuando el niño resultó herido en la granja familiar, pensaron que el corte en la frente no merecía una revisión médica.
Seis días después de que el niño comenzó a mostrar rigidez muscular en la mandíbula y las extremidades, disnea y espasmos involuntarios, los padres lo llevaron al hospital donde le diagnosticaron tétanos.
Nunca pensé que vería esta enfermedad en Estados Unidos», dijo la doctora Judith A. Guzman-Cottrill, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas, «fue muy difícil para muchos de nosotros verlo sufrir de esa manera».
El niño pasó 57 días ingresado en el hospital desufriendo espasmos y rigidez en los músculos de la mandíbula y cuello lo que no le permitía comer ni tragar agua.
Estos espasmos son muy dolorosos y pueden durar varios minutos, y se producen por eventos menores como una corriente de aire, un ruido fuerte, un roce físico o una luz.
Los médicos le dieron una dosis de emergencia de la vacuna, pero sus padres se negaron a darle una segunda dosis, o cualquier otra vacuna infantil, después de que se recuperó.
Según el New York Times, este es el primer caso pediátrico de esta enfermedad documentado en el estado durante más de 30 años.
A diferencia del sarampión, que es un virus, alguien que ha sobrevivido a un caso de tétanos no es inmune y puede contraer la enfermedad nuevamente si no está vacunado.
El tétanos no se transmite de persona a persona al estornudar o toser, sino que proviene de esporas bacterianas que se encuentran en el medio ambiente.
Las esporas de tétanos existen en todas partes, especialmente en el suelo. Cuando una persona no vacunada recibe una herida profunda y penetrante, estas esporas pueden invadir el corte y comenzar a producir la bacteria que causa la enfermedad.
La bacteria del tétanos secreta una toxina que ingresa al torrente sanguíneo y entra al sistema nervioso.
El niño fue sedado, se puso un ventilador y lo cuidó en una habitación oscura mientras usaba tapones para los oídos, porque cualquier estimulación empeoró aún más su dolor y espasmos musculares. Su fiebre alcanzó casi 105 grados (40.5 grados Celsius) y desarrolló presión arterial alta y latidos cardíacos rápidos.
Cuarenta y cuatro días después de ser hospitalizado, el niño pudo tomar líquidos claros.
Seis días después pudo caminar una corta distancia con ayuda. Después de otras tres semanas de rehabilitación en el hospital y un mes en casa, pudo andar en bicicleta y correr, una recuperación notable, dijeron los expertos.
Aunque el caso es 2017, el informe ahora ha aumentado de peso en medio de movimientos antivacunas que están causando, entre otras cosas, brotes de enfermedades como el sarampión.
Oregon es precisamente una de las tasas más altas de residentes no vacunados en el país, ya que el 7,5% de los preescolares no están vacunados.